水袖功是秦腔借助服饰表演技艺的一种。“水袖”即蟒、帔、氅、褶等戏曲服装袖端所缀2尺多长的白绸，因其甩动时形似水波，故名。演员常常借它进行各种花式表演来表现剧中人物的身份、性格与感情。20世纪70年代以来，戏曲演员对水袖的戏剧作用愈来愈加重视，其表演技巧也更趋复杂繁难，尤其一些戏中的旦行角色，为突出其表演的舞蹈美，还将其从2尺加长到6尺甚至8尺，使水袖成为戏曲表演的基本功之一。水袖功在秦腔舞台上运用极广，戏曲大全，生、旦、净、丑几乎各有一套程式技巧。特别是秦腔花旦、小旦演员，创造出数十种水袖舞蹈姿势，加强了水袖的舞台表现作用。水袖功主要的动作程式有抖袖、翻袖、扬袖等。
抖袖。秦腔传统表演程式。为身着蟒、帔、官衣、开氅、褶子等长袍宽袖服装的男女角色专用，分双抖袖、单抖袖两种。双抖袖即双臂向胸前蜷曲，由上而下，由里向外甩袖，然后再由腕和拇指慢慢将袖缓缓钩起使水袖折叠置于腕部。单抖袖仅用一手动作。“抖袖”多用于角色上、下场时或同“亮相”“正冠”“理须”“整服”组合在一起。也可作为剧中开唱或突出重点念白时表示情绪的起始动作，也可起到叫板或叫锣鼓点子的作用。
翻袖。秦腔传统表演程式。用臂、腕、指的弹力将水袖翻至腕上。有正、反、单、双四式。“正翻袖”由内向外翻，“反翻袖”由外向内翻，“单翻袖”为左右分翻，“双翻袖”为左右同翻。通常为先正后反、先单后双表演。
扬袖。秦腔传统表演程式。有斜扬、平扬、双翻扬等。斜扬为右踏步，按左袖，上右脚，随即踏左步，左袖盖住右袖，右膀由下向上拧至右斜方，弹腕出袖；平扬与斜扬同，唯正前方出袖。双翻扬为踏右步，按左袖，双里盖袖向里腕子，向上翻起再向前弹出。
