全剧描述南宋末年，元兵南侵，宋帝崖门结寨，颠连海上，为挽救残局，召前潮州都统张达勤王。张达以朝廷腐败，愤不从命，其妻陈璧娘与畲族首领许大娘晓以大义，张达始出兵崖门。一夕，璧娘得张达告急文书，知义师被围，遂率海洲义民出援；孰料帝舟已破，张达也被俘殉国。
璧娘为救义师，奋身夜袭元营。汉奸张弘范为平各路义军，利用降官，阵前劝降，璧娘悉其奸计，斩降官，袭元营。张弘范被创愤极，倾巢追击，围困义兵于海洲，璧娘浴血苦战，奈因众寡悬殊，无法固守，乃以“折一枝而播万种”之计，掩护义军撤退，自行断后。海洲陷，璧娘立尸抱剑，壮烈牺牲，后人感其忠义，名海洲为辞郎洲。本剧题材主要依据《续资治通鉴》、《潮州府志》、《崖山志》、《新会县志》和潮安、饶平、澄海、南澳等县志，以及潮州畲族首领许大娘和畲族风俗习惯的传说，陈璧娘的诗作《辞郎吟》、《平元曲》等史料。剧本创作于1958年，由林澜、魏启光、连裕斌编剧，卢吟词、麦飞、郑一标、吴峰先后导演，陈华、卢吟词、黄玉斗、张文作曲，简滨、洪风、张海康舞台美术设计。由广东潮剧院一团首演。主要演员有姚璇秋饰陈璧娘、翁銮金饰张达、李炳松饰张弘范、郭石梅饰张义、谢素贞饰许大娘、陈水和饰孟昭、叶林胜饰孟昭妻。1959年参加广东省艺术会演，同年，作为建国10周年献礼剧目到北京、上海等地演出；1960年到香港演出，获得海内外专家学者和观众较高的评价，1959年由广东人民出版社出版单行本，编入《中国地方戏曲集成》。1960年香港万里书局，又将此剧与《荔镜记》等9个剧本，以《潮曲精华》为书名出版。剧本存广东潮剧院。
