从小喜欢体育、文艺，1975年考入榆次县艺校。在校期间，刻苦钻研，勤奋好学，不甘落后与他人的精神，早上五点起床练功喊嗓，晚上十二点了还在调唱、练身段。一出《审椅子》戏，受到老师校领导的称赞，以第一名的成绩分配到榆次县晋剧团工作。团领导看她是个唱戏的好苗子，让老师给她安排小戏，培养她得舞台表演技能，提高她得艺术基础。
改革开放，迎来了文艺百花齐放的春天，恢复封闭了多年的古装传统戏。团领导看侯刚英性格开朗，有一天生的好嗓子，就让她学了须生。1978年2月是侯刚英难忘的一天，在榆次西站煤厂，听到正在喊嗓练功的著名晋剧表演艺术家张鸣琴老师，张鸣琴老师是闻名中国的著名须生大师，早有拜师之心，只是机缘难逢。可遇不可求的机遇，为了有效地增进自己的艺术发展，便大胆地来到张老师的面前，提出要拜师的请求。张老师当时并没有答应，经过一段时间对她的观察，觉着还不错，正式收侯刚英为徒。张老师手把手教她《见都》、《芦花》、《下河东》，一板一眼，一招一式深传细授，使她在舞台上逐渐崭露头角。她为锻炼自己的身段功，向晋中艺校老师李春寿学会《出掌色》，向太原市实验剧团马秋仙老师学了《八件衣》，又向晋剧院马玉楼老师学了《打金枝》。使他的舞台表演有了新的突破，下乡演出，走一处，戏曲大全，红一处，被人们称为“赛鸣琴。”
由于工作积极，团领导将侯刚英发展为中共党员。入党后，处处以党员的标准严格要求自己，发挥党得先锋队作用。80多岁的老母亲病危期间，她为了不耽误工作，没请过一天假，直至母亲去世也没见上一面，这使他落下了终身的遗憾，想起来就难过的落泪。
从她踏进艺术天地的那一天，对艺术精益求精，好学求进，在三十多年的艺术生涯中塑造和刻画了不少帝王将相，演什么像什么。如：李世民、关羽、刘备、宋太祖、赵德芳、佘太君、寇准、吕蒙正、况钟等。这些人物鲜明的好角色，每演一场，以宽厚、高亢、极其震撼的嗓音，娴熟细腻，舒展大方的表演，赢得观众不断的掌声与称赞。戏迷票友争相合影留念，在给剧团创收不裴的同时，侯刚英——也随之而闻名三晋了。
侯刚英历年来扮演的角色及演出的剧目有：《打焦赞》扮寇准，《宝莲灯》扮刘彦昌，《十五贯》扮寇准，《下河东》扮赵匡胤，《胭脂》扮关南岱，《狄青征西》扮皇帝，《柳毅传书》扮龙王，《孟丽君》扮孟丽君，《四郎探母》扮佘太君，《忠烈千秋》扮佘太君，《杨业归宋》扮杨继业，《状元媒》扮吕蒙正，《文王请太公》扮文王，《妲己乱朝》扮苏护，《姜子牙下山》扮姜子牙，《皇宫案》扮裴政，《双虎锁》扮李艳，《密杀令》扮佘太君，《三醉双梅楼》扮李世民，《斩六郎》扮佘太君，《秦香莲后传》扮元帅，《龙匣记》扮方孝儒，《楚王绝缨》扮楚王，《花枪缘》扮姜桂芝，《打虎记》扮演大清御史梁中靖等。
几十年春来寒暑，不懈追求舞台艺术的精神，汗水接硕果，1980、1982年获山西省优秀中青年调演一等奖，1983年获晋中地区折子戏调演一等奖，1992年获山西省晋剧卡拉OK大赛二等奖，1995年获晋中地区片段大赛金奖，2000年获晋中地区首届观摩大赛特别奖，2001年获中国第六届映山红一等奖，2003年获山西省走进大戏台第二十八期擂主。
