13岁时考入晋中晋剧团，开始学唱革命样板戏，在《海港》中扮演方海珍，《沙家浜》中扮演沙奶奶，《红灯记》中扮演李奶奶。由于当时年龄小，扮演各种角色，只是演唱不懂人物思想刻画。后来古装戏开放后，行当一时拿不准，又学男来又学女，最后还是选择了和母亲学唱一个行当（须生）。第一出戏是《十五贯》见都一折扮演况钟，就获得了晋中调演“一等奖”，全团人都称赞她唱出了母亲的风格。母亲张鸣琴是晋剧大师丁果仙的第一代传人，母亲的演唱风格独树一帜，誉满三晋，上世纪80年代以《下河东》、《十五贯》这两出戏红遍三晋大地。杨红丽拜母亲为师，学唱母亲优秀的作品戏，继承母亲张派的演唱风格，并根据自身条件，不断发展自己的艺术风格。
1995年在改革开放的浪潮推动下，她自筹资金、网罗人才，较早组建起晋中市小鸣琴晋剧团。在这16年的风风雨雨中，经历了许多酸、甜、苦、辣，在管理上引进了竞争机制。规范化、现代化、专业化、艺术化，在戏剧市场竞争激烈中，努力开拓、勇于拼搏。1999年率全团赴湖南长沙参加了中国第五届“映山红”民间戏剧节，戏曲网站，获得了演出综合大奖，个人获演员表演一等金奖。在二十三省四十多个演出团体中，改编传统戏《芦花》和新编历史大型戏《蒯彻装疯》的演出竞争中，获得了专家评委的一致赞赏和认定，荣获了中国第十七届“梅花奖”。
2000年应文化部、中国剧协、中国戏曲协会、中国“映山红”组委会邀请进京演出，又荣获“成功奖”，同年又获山西省委宣传部“五个一工程奖”。中国文化部副部长潘震宙和中国戏剧家协会主席李默然称赞说：“山西小鸣琴剧团，为中国戏剧改革开放走出了一条鲜明之路，是戏剧改革开放的典范，是三晋大地文艺道路上的一只生力军”。
如今，近60岁的杨红丽还继续领着全团演职员常年演出在乡镇、农村、矿区，为戏剧事业，为满足广大观众的文化需求奉献着。每年演出四百余场，观众基础非常深厚，她的艺术和人格魅力时刻令大家注视，她的表演艺术具佳，被戏迷观众亲切称为“小鸣琴”。她继承张（张鸣琴）派艺术，吸收了全国各个剧种、各种人物形象的艺术风格，结合自身条件再度创新，使她在后期艺术道路上更加如鱼得水，为广大戏迷观众展现出一个又一个鲜活的舞台形象。现为中国戏剧家协会会员、山西省剧协常务理事、晋中剧协副主席、晋中市政协委员、晋中小鸣琴晋剧院书记。
具体获奖情况：
1982年荣获晋中中青年调演“优秀演员”一等奖，《荐帅》须生，饰演丞相
1985年荣获山西省晋剧青年演员“杏花奖”，广播大赛优秀演员奖，《下河东》须生，饰演赵匡胤
1986年在山西戏曲青年团调演中，荣获“银牌奖”，《镇台习文》须生，饰演镇台
1987年荣获晋中自创剧调演“主角”一等奖，《退婚》老旦，饰演梅香妈
1990年获“山西戏曲青年先进工作者光荣称号”
1991年荣获晋中第二届现代戏调演演员“一等奖”，《今夜下了这场雪》青衣，饰演中年妇女
1992年山西省“广播杯”晋剧首届卡拉OK大赛中，获“专业组”一等奖，《下河东》须生，饰演赵匡胤
1999年获中国第五届“映山红”民间戏剧节、演员一等金奖、中国第十七届戏剧“梅花奖”《芦花》须生，饰演闵德仁，《蒯彻装疯》须生，饰演蒯彻
2000年获中国文化部、中国剧协、中国戏曲学会、中国“映山红”组委会演出“成功奖”，同年获得山西省宣传部“五个一工程奖”，《芦花》须生，饰演闵德仁。
传承教学情况：丁派第一代传人张鸣琴，在丁派基础上，因嗓音条件特殊又经现代戏的锤炼，传承了丁派的艺术风格，根据自身的嗓声条件创新了独树一格的“鸣琴腔”风格。她的《下河东》、《十五贯》、《芦花》久演不衰，牢牢扎在了三晋大地广大戏迷观众的心里，学唱张派“鸣琴腔”一时兴起。杨丽红说：“我作为女儿，又是徒弟，更有必要传承下来。”现在每台戏都必演《下河东》、《十五贯》、《芦花》这几出戏，深受观众戏迷喜爱。为了晋剧事业的发展，张派艺术的传承，她在2004年办起了晋中小鸣琴艺术学校，先后培养了150多人的艺术人才，分布在各个院团。2009年正式收了侯瑞、李燕两个优秀弟子。
#p#分页标题#e#《人民日报》大地周刊 2000年1月29日发表“个性鲜明的‘小鸣琴’”。魏瑞艳《中国文化报》2000年11月3日发表“‘小鸣琴’映红三晋大地”。鹤凡《中国文化报》2000年12月8日发表“‘红妆须生’杨红丽”。此外还有“梨园新秀‘杨红丽’”、“小鸣琴唱响湘江两岸”等多篇文章在《山西日报》上发表。
演出剧目、剧本有：大型古装戏《下河东》、《困皇陵》、《嘉靖宫变》连三本，大型历史古装戏《十五贯》，新改编传统戏《芦花》，大型新编历史戏《蒯彻装疯》，古装历史剧《画龙点睛》、《血溅乌纱》，新编历史剧《荐帅》，现代戏《退婚》等40多部剧目。
音像资料有：《下河东》、《十五贯》、《芦花》、《蒯彻装疯》、《嘉靖宫变》（连三本）、《花烛恨》、《明公断》、《杨红丽唱段集锦》。
