她原名陈佩华，小花玉兰是艺名。母亲花玉兰年轻时，以高亢激昂的“大口”落子见长。当时，观众中流传有“听李金顺的媚柔，听花玉兰的脆生”之说。花玉兰宗李（金顺）派，但她并不拘泥于师承，让自己高亢宏亮的嗓音尽情抒发，而形成独具特色的演唱风格。她演唱的《棒打无情郎》，在五十年代就赢得观众的赞赏。父亲陈艳楼，曾受传于评戏前辈艺人马虎亭，开始演男旦，出师后改唱小生。小花玉兰自幼聪敏，天赋一条好嗓子，在父母的熏陶下，学戏、唱戏。解放后，她如逢甘露，在党的领导下，加入了当时北京刚刚组织起来的新育文化剧团。由于她性格稳重内涵，唱法工整，嗓音纯正，很快就担任了主演，这时才只有十七、八岁。1954年，她调入北京市评剧团，就在同年，她主演了《梁山伯与祝英台》，获得了北京市戏曲会演表演奖，一时轰动京城。小花玉兰作为评剧新秀，引起了戏曲界和观众们的注目。1958年，来到了天津评剧院，为海河之滨的评剧舞台开出一支新花。
小花玉兰的母亲在唱腔上是高亢、宏亮清脆，有一个“横音”，宜于唱传统的“大口”，而小花玉兰的嗓音、气质，却不适于唱“大口”。因而，她将母亲清脆、流畅的唱腔和自己的委婉、柔和的特点融为一体，形成自己的演唱风格。
“先广博而后精深”这是小花玉兰常爱说的一句话。她认为，一个评剧演员同样要有全面的艺术修养，只有兼收并蓄，才能在艺术领域自由翱翔。她最爱听梅兰芳的《贵妃醉酒》，程砚秋的《荒山泪》，多次观看了张君秋的《望江亭》和杜近芳的《白蛇传》，而骆玉笙的京韵大鼓《子期听琴》，也使她醉心入迷。为了学演昆曲《思凡》、《秋江》，她曾多次登门求教于老艺人白云生、田瑞亭，请他们说戏。五十年代，舞剧《天鹅湖》在京演出时，她像着了迷似地买票去观看。。。。她有广泛的兴趣，更有刻苦学习的精神。人们注意到她演唱的《牛郎织女》织女在于天庭中有一段不同凡响的唱，起唱的一句是“愿效做鸳鸯鸟，永不离分。”其中的“离”字，用了一个行腔，这就是小花玉兰借助于京剧中的慢板唱腔，听来既华丽舒展，又揭示了织女向往人间幸福生活和对爱情忠贞不渝的内心激情。这正是她基于博学广见，方能对传统的旧评戏做出有益的改革和创新。
近年来，有许多老演员不能重返舞台，原因是嗓子唱不出来了。她为这些老同事焦虑，也在替自己担心。一个偶然的机会，她观摩了一位年近六十的京剧表演艺术家的演出，这位老艺术家年纪虽然很大了，而嗓子却不倒，她从中受到很深的启示。她发现关键在于会用假声。于是，一个新的课题油然而生，能不能在评剧演唱中运用真假声结合呢？
小花玉兰二十多岁的时候演唱《拜月记》，七场戏中有六场都是大段唱，而且完全用真声。那时年纪轻、气力足，而今天，岁数大了，身体弱了，想在唱工上巧取制胜就得创新。她经过一段时间的试唱、排练，有志者事竞成，在一次演出中，演到“拜月”一场，她真假声结合，效果出乎意料地好。唱得如行云流水，跌宕起伏，在抑扬协调的音乐气氛烘托下，把王瑞兰对丈夫的思爱、思念、祝愿、盼归的真挚心情，展现得细腻贴切。在“拒婚”中，当王瑞兰坚定地唱到“孩儿不听也是枉然”的“然”字时，达到了A调的高音i，她先用假声过度，尔后用真声拔高声调，唱得虚实得当，收放自由。这种唱法在评戏演唱中还是前所没有的。
戏曲界的老人们有句行话，叫“千斤话白四两唱”，戏曲下载，这是一句很有道理的话。意思是说念白的功夫并不亚于唱。小花玉兰常想，老评戏的念白很不讲究，既不像京白，又不是普通话，有时还掺杂些地方土语，听来很不顺耳，难怪有时一些观众听后哄然大笑。她认为只有唱好、念好，才能把剧中人物的情绪传达给观众。
重排后的《拜月记》开场有四句念白：“款步踏青台，轻移香炉盖；一柱心香宿愿怀，对月深深拜。”小花玉兰从京剧念白中借鉴了念闺门旦的念法，将念白念得字眼清晰、韵味浓郁、动听悦耳。她认为，《拜月记》里的主人公王瑞兰，是个大家闺秀，用这种念白是应情顺理的。她认为评戏中一些旧的念白，该突破的就应该大胆突破。
由于小花玉兰刻苦好学，她的戏路也很宽广。她能演闺门旦、花旦，也能反串小生。在演《阴错阳差》时，先旦后小生；在传统戏《劝爱宝》中，还扮过彩旦张氏。她扮演的剧中人物，有的端庄尔雅，有的泼辣豪放，有的内涵秀丽，有的风趣多彩，有的含情脉脉，有的落落大方，各俱千秋。去年，中国唱片社为她录制了《二度梅》、《鸳鸯被》、《拜月记》、《牛郎织女》、《吕布与貂蝉》等戏的片断。
#p#分页标题#e#四十八岁的陈佩华，今天仍在孜孜不倦地学习。最近，她得知歌唱家马玉涛每天自弹钢琴坚持练声两小时的事迹后，十分感慨，她也给自己规定了练功表：坚持排戏、练嗓，排戏时和演出一样认真，不“偷油”，不减声。前不久，人们看她演出的《人面桃花》和《赚文娟》，戏中有当众题诗的情节，她既不找人代笔，也不用作剧，而是能得心应手地意上笔端，挥毫而就，使观众大为赞叹。原来，这是小花玉兰为了演好戏，曾经下了一番苦功练习书法，她先是临柳公权碑帖，后来便常年积月地用小楷抄戏本唱词。多年的勤于笔墨之功，才换来今天的演出效果。
如今，她仍在进取。她希望演些现代题材的评戏。她希望塑造一个女知识份子的形像，用以表现她们的曲折经历和生活情趣；反映她们为四个现代化所做的卓越贡献。她殷切地期待着新剧本的诞生。
