汝州市(原临汝县)是中原腹地一个古老的城市。它地处豫西南，是仰韶文化、龙山文化的发源地之一。20世纪初，在汝州城乡及周边地区活跃着许多高跷曲子班，以“坐班清唱”“地摊戏”和“高跷曲”为主要表演形式，深受广大民众喜爱。1926年5月18日（农历四月初七），“临汝县同乐社高跷曲子班”（原临汝县民间曲剧玩友自发组织）甩掉高跷，登上高台为当地群众献上了一台新颖别致的高台戏，从而诞生出一个独立的剧种——曲剧。
90多年来，曲剧以它质朴通俗、优美抒情、细腻婉转、明快活泼的唱腔为群众所喜爱，加上它来自社会底层，编排的故事贴近民众，能反映民情，倾诉百姓心声，很快就风靡中原大地，在冀、鲁、皖、鄂、秦、晋等广大内陆地区广为流行。目前，由于在外务工人员的努力，我国南方沿海地区乃至西北五省都有河南曲剧的民间团队，河南曲剧在全国300多个地方戏剧种中位列第八，在河南三大剧种中名列第二。2005年，河南曲剧成为第一批国家级非物质文化遗产项目。
2006年，河南曲剧诞生80年之际，在汝州市举办了首届“河南曲剧艺术节”；2009年，戏曲下载，由中国文联主办，河南剧协承办，在汝州举办了首届中国曲剧艺术节。2016年又在汝州举办第二届“中国曲剧艺术节”。曲剧节的举办，比较全面地展示了曲剧艺术，同时进行的高端论坛，对曲剧艺术的理论建设起到了重大作用。
尽管只有不到100年的历史，但曲剧发展很快，不同流派艺术各具特色，代表性演员和代表性剧目众多。得天独厚的曲牌体音乐结构更是深入人心,在我国戏曲音乐中有着举足轻重的地位。它是中原人民最伟大的发明和贡献，是中国戏曲音乐宝库中最珍贵的艺术遗产之一。目前汝曲与汝瓷是汝州市政府制定的的两大战略品牌。
汝州一直被人们称为“曲子窝”。无论是肩背书包的学童，青春时尚的年轻人,还是年逾古稀的老人，都深受曲剧文化的影响。今天，行走在汝州城乡，三五成群的曲剧票友，或聚集在街心公园，或围坐在村头地旁，随时随地都会哼上三板五板。甚至在路上行走，在田间耕作，人们都要哼着戏干活。曲剧在汝州有着强大的生命力，具有深厚的群众基础。有“曲唱千里源汝州”之说。
