1914年春，李金波在河南省禹州市方岗村的一户贫苦家庭出生，他的父亲是村里的一名铁匠。李金波从小聪慧好学，酷爱戏曲，八、九岁就在家乡演过“越调”。当时曲剧开始兴起，他又被这种为民众喜闻乐见的曲子迷住了，并立志献身曲剧艺术。但是，由于家庭贫困，最终未能如愿，他在辍学后便跟父学打铁。后来，洛阳的曲剧名角朱天水来禹州演出《压塔》，李金波被名家的表演艺术深深吸引，他一边细心观看演出，学习唱腔，一边并向关应超、徐文彬、陈万顺等人求教。经过勤学苦练，再加上自身有一副好嗓子，19岁便登台演出《压塔》（扮演白素贞），当时轰动了四邻八乡，他的名字像长了翅膀，飞快地传扬出去。到20岁时，他正式“挂牌”登台演戏，随之轰动豫西、豫南等地。
李金波登上曲剧舞台，正值曲剧处于萌芽时期，他的舞台艺术活动，丰富了早期曲剧艺术史的内容。李堂波曾先后和陈万顺、刘喜、任俊杰、贾治国等人搭班，组织剧社，豫剧下载，并常被推选为带头人，带领大家到各地演出，为发展曲剧艺术不辞辛劳，勤恳工作。并且还经常勉励同伴：“大家在外流浪多年，好不容易有了自己的戏班，以后总算是有家了。咱们要有福同享，有苦同受。别说吃糠咽菜，就是拄棍要饭，也要把剧团办下去”。在苦难的岁月里，李金波就是这样领着大家克服困难，坚持演出。
当然，曲剧艺术的发展也不是一帆风顺的。1940年大部分地区沦陷，剧团面临着解体的风险。李金波和大家四处奔走，在路途上对着青天大地发誓：“即使饿死也不当亡国奴！”这崇高的民族气节和爱国精神把大家紧紧团结在一起，经受着战乱的考验。1943年李金波和白永玲又组织了“抗建剧团”，演出了宣传抗日的《长台关》。抗日战争胜利后，李金波率领剧团回到了久别的家乡，噙着热泪为父老乡亲们演出。心想：“中国人有出头之日了，曲剧以后也会繁荣发展下去。”不料想，当时在省内担任要职的国民党刘茂恩，诬蔑曲剧有伤风化，并以此为借口，蛮横下令全省取谛曲剧，致使无数曲剧艺人流离失所，生活毫无着落。李金流对此表示极大的愤慨。他勇敢地带领剧团到当时的省会开封，以“南平调”的名义进行演出，博得人民群众的热情支持，最终取得了斗争的胜利，迫使刘茂恩收回了禁令。
解放后，李金波带领“新生剧社”到西安为归国志愿军进行慰问演出。之后，他演出的《贫郎恨》、《祭江》以及导演的《花庭会》等分别获得了一等奖。1954年，他带领的“新生曲剧社”改名为“郑州市曲剧团”，1960年又改为“河南省曲剧团”。可以说，李金波在推动曲剧艺术发展方面功不可没。
李金波发展了河南曲剧早期（男扮女装）的旦角戏，从表演、唱腔、服装等各方面都做了大量改进。他的表演讲究真实，准确而又简练。他在舞台上的每个手势和眼神，都有明确的目的性。他的音色纯净、柔和。他的唱腔稳妥、朴实、舒展、大方，其中闪板用得比较多。在演唱技巧上强调吐字清晰，行腔委婉。他对发声技巧也很重视，常研究呼吸和共鸣的关系。
在早期的演唱中，其鼻腔共鸣用得很出色。他的音域较宽，真假嗓结合得很好，声区的转换，在音色和音量上都很协调自然。
老年时的李金波，作为剧团的顾问，他常协助领导开展业务活动，特别是在对培养年轻一代演员方面，他更是尽心尽力，大家一致称他为：“曲剧艺苑里的辛勤老园丁。”
