该剧故事情节源自上个世纪50年代末戏剧出版社副总编辑孟超改编的昆剧《李慧娘》，背景是南宋时期的杭州，当时因受元朝军队的进逼，朝廷退却南迁至杭州，偏安江南。民间百姓收复失地呼声颇高，而一些权臣却醉生梦死，满足于眼下的苟且。身为臣相的贾似道便是其中的一位，他假抗元、真投降，蒙骗皇上的信任，这一切被一位名叫裴舜卿，富有正义感的年轻书生识破，他屡次上奏朝廷，揭露贾似道真实嘴脸，因此成为贾似道的心头之患，欲除之为快。
年轻貌美的李慧娘三年前父母双亡，因尽孝道为父母送葬而欠下债务，无奈被贾似道收纳为妾。面对贾似道的淫威，她虽苦不堪言，但只能是委曲求全。一日，崔贾似道携众人游西湖，遇上了年轻书生裴舜卿。裴舜卿又当面正义凛然地痛斥了贾似道卑劣行径，他的这一举动得到了李慧娘的关注。由于裴舜卿说出了李慧娘心中的感触，她情不自禁地对他发出了“美哉！少年郎”的赞许……这一切被心狠手辣的贾似道看在眼里。于是他设下“一箭双雕”之计，先是以“当面详谈”为由，将裴舜卿诳进府内，囚禁在红梅阁内，伺机杀害，又以“将其许配给裴生”的说法试探李慧娘。而当善良的李慧娘表露出满心欢喜的真实心境后，贾似道竟拔剑刺杀了她。
新编越剧《李慧娘》剧照
在赴黄泉的路上，李慧娘一路悲切，直呼 “冤枉”。仅仅因为说了“美哉！少年郎！”这句话而惨遭杀戮，失去性命，她实在心有不甘，而且书生裴舜卿被囚禁的命运也一直是她所惦记的。阴曹地府的明镜判官知道了李慧娘的遭遇后，深表同情，也被她打算搭救裴舜卿的果敢所感动，于是赐予她阴阳宝扇一把，准许她的魂灵返回人间，在天亮之前实现救人的愿望。在贾府红梅阁内，还原为人形的李慧娘魂灵以自己的真诚赢得了裴舜卿的信任，终于在贾似道派人来刺杀裴舜卿之前，将其从红梅阁救出，并在一路上与追兵搏斗，保护裴舜卿不受伤害……李慧娘的义举再次感动了明镜判官，就在天亮之际李慧娘的返阳时间已到的那一刻，他再次赐予李慧娘阴阳宝扇，助她击退追兵，并火烧贾府擒拿了作恶多端的贾似道及其帮凶。让人感动的情节出现在最后：当书生裴舜卿知情后为了表示感谢和爱慕之情，愿意与李慧娘共赴黄泉路时，她却拒绝了。她勉励裴生要将 “黎民之苦铭心里”，“好男儿志在四方”，自己则毅然独赴黄泉，突出表现了李慧娘无私的心灵和高洁的情操。
看罢此剧，心生感慨。想想在久远的那些年代（李慧娘的形象最早出现于宋代话本），人们当时在现实生活中追求真善美，追求幸福生活实在太难了，只得把美好愿望的实现寄托于苍天或是地府那样臆想出来的，现实不存在的所谓的神明力量上，才会演绎出受到冤屈的李慧娘魂灵借助明镜判官的法力实现救人、复仇这样凄美的故事。因此观后觉得，我们没有理由不珍惜现今得来不易，安宁幸福的生活。现如今，戏曲大全，经过改编的《李慧娘》剧目作为传统文化的作品得以传承，除了观赏、娱乐之外，笔者认为主要还是要体味故事表现出来李慧娘这一人物的那种善良、无私的品性，倡导人与人相互间多一些无私的关爱与帮助。（写于2019年10月8日·上海）
