方方的《水在时间之下》，主要描写了汉剧女艺人杨水滴坎坷的人生经历。她早年因生活所迫，十几岁时卖身到武汉的一个汉剧班子学戏，经过不懈的自我奋斗最终成为一颗耀眼的汉剧明星——“水上灯”。“水上灯”从一个一无所有的穷人，到一个锦衣玉食的大腕明星，她似乎改变了自己的生活，却又似乎没能改变自己的命运。
伴随着她的，是爱与恨的情感纠葛的不停变幻，是苦与乐的交替从未间断。而这样的一个命运历程，在很大程度上取决于她的特异个性。从小就生活在社会最底层的“水上灯”，生就了一股倔强坚韧的性格。她从不向命运低头。在忍受命运种种不公的同时，她一刻也没有停止与现状进行抗争。但她同时也嫉恶如仇，睚眦必报，她恨一切对她不公的人，包括家人与亲人。水上灯的人生悲剧，有着多种原因，但性格的缺陷是主导性的，她的命运的悲剧，在很大程度上是性格的悲剧。
汉剧俗称“二黄”,又有“楚剧”、“汉调”两种叫法。它为湖北主要的戏曲剧种。主要流行于湖北省境地内长江、汉水流域以及河南、湖南、陕西、四川部分地区。清代中叶形成于湖北境内，发展成为襄河、荆河、府河、汉河四支流派。俗称路子。清末民初，成立了专科班，培养出余洪元、吴天保、董瑶玠等一批名角，汉剧随之兴盛。抗日战争爆发后，汉剧艺人参加了抗日救亡活动，成立了汉剧流动演出队。1962年建立了武汉汉剧院，主要演员有陈伯华等。
汉剧传统剧目有660余个，多是历史演义故事和民间传说，如《英雄志》、《祭风台》、《李密降唐》等，以《宇宙锋》等剧的演出最为人称赏。汉剧还有很多杂腔小调和丰富的曲牌。专唱曲牌的剧目有《大赐福》、《草场会》、《五才子》等。
