沪剧的舞台布景最初为台上一桌一椅。到了20世纪20年代末，舞台上开始有了布景，在布上绘有客厅、山水、田园、草舍、绣房等。到了20世纪40年代初，沪剧开始用立体舞台装置代替软幕布景，并开始运用灯光效果。
其最初的表演动作极简单，角色跑圆场及穿插行走，称为串链条、拨鞋势、如意头等。动作称为“手面”，有拨鞋势、掠发势和推磨、摇船、绣花等。20世纪20年代后，改进了表演手法，开始追求喜、怒、哀、乐的情绪表现，但远不成熟。20世纪40年代后，有的剧团建立了导演制，表演上开始注意刻画人物性格，使沪剧的表演艺术有了发展和进步。
