沪剧不用时期角色行当各有不同。对子戏时期，戏班中的男角称上手，女角称下手，以一生一旦居多，也有一丑一旦，乃至两个旦角的。
此时，角色的动作也很简单，角色跑圆场及穿插行走，称为＂串链条＂、＂如意头＂等。动作则称为＂手面＂，＂掠发势＂、＂拨鞋势＂及绣花、摇船、推磨等小步以示上楼，以扇搭肩作挑担等虚拟动作，还没有形成武功表演技巧。
同场戏时期，原先上手（男角）在不同剧目中演唱各种角色，后来有了生行、丑行的分别。
生行包括小生、老生，小生又分正场小生、风流小生；丑又称撮角、触角。表演上生行举止稳重，谈吐文雅；丑角则动作夸张、油腔滑调。旦角总称头笄，又名包头，分正场包头、娘娘包头、花包头、老包头、邋遢包头等。虽然分工有所细致，但由于本滩班社演员较少，所演角色大多串扮，演小生的艺人戴上胡子，就成为老生，旦角换个包头，小姐就变成了娘娘。表演上，动作极为简单，跑圆场及穿插行走，称为＂串链条＂、＂如意头＂，手面有＂掠发势＂、＂拔鞋势＂，此外有绣花、摇船、推磨、挑担等虚拟动作。
沪剧早期由男角扮演＂女口＂（下手）时，作女性头饰，称＂扎头髻＂（一作＂扎头肩＂），模仿女性举止体态，在发声上也模拟女声，由此有旦行的称谓。原先，上手（男口）在不同剧目中演唱各种角色。后来有了＂先阳＂（生行）、＂触角＂（丑行）的分野。生行举止稳重，谈吐斯文；触角则举动夸张，腔调油滑。这种具有生、旦、丑行当雏形的不同性格色彩的表演，未发展为成熟的角色行当，后向文明戏、话剧的表演方法发展，而唱、做、念均未形成行当，演唱都用真声。
