秦腔起源于甘肃。在上世纪50年代秦腔被陕西抢先申报为地方戏，而使甘肃处于尴尬境地。甘肃文化部门把只流行于陇东环县的皮影戏——陇东道情扶上舞台，命名为“陇剧”，定为甘肃的代表剧种，客观上造成了甘肃本土秦腔的衰落。尽管如此，甘肃除了庆阳地区外，没有几个人知道陇剧究竟是什么。甘肃政府部门忽视秦腔，改变不了秦腔发源于甘肃的历史事实。秦腔扎根于甘肃基层百姓中，戏曲大全，甘肃厚重的秦腔文化和市场同时养活着陕西的秦腔艺人。如果没有甘肃的农村市场，改良的陕西秦腔也必然凋敝。因为秦腔在陕西的分布远不如甘肃之广泛。在陕西秦腔集中在靠近甘肃陇东南的“关中”地区，现在说到关中都指陕西，而真正的关中是包括甘肃陇东南到定西兰州的地域范围的。陕南属巴蜀文化圈，陕北属晋文化圈，西安以东属河南中原文化圈，上述地区秦腔分布风毛菱角。而甘肃从陇南到河西走廊的张掖武威，秦腔的分布都非常集中。就连沙漠深处的民勤县也有秦腔剧团。西北最早的秦腔班社就是距今600多年的张掖高台“乐善忠义班”。
以下仅为明清的部分记载，此处遗漏的将在翻阅更多史料后补上。明清之前及先秦的记载将另列篇章。
