越剧《长乐宫》写东汉光武帝刘秀灭王莽登基，悯其姐湖阳公主寡居，宴群臣于长乐官，特许皇姐从中挑选驸马。湖阳高傲，对献媚之臣不屑一顾，却中意刚毅的大臣宋弘。刘秀以为宋弘无妻，一口允诺，亲为做媒。
宋弘原配妻曹慧娘，于兵乱中寻夫时失子成疯，幸为皇后阴丽华收留为宫女。慧娘见宋弘如陌路，宋弘也不敢贸然相认。洛阳令董宣带宋弘幼儿人官认母，促使曹慧娘恢复记忆。刘秀既知宋弘有妻，颇为难，故意宣召宋弘而置皇姐于屏风之后，伪作劝诱，宋弘严词拒绝。湖阳碰壁失望，意欲派人迫害曹慧娘，董宣擒之不奏而斩。湖阳恼怒，人长乐宫逼刘秀贬黜宋弘、董宣。刘秀晓谕皇姐，不可藐视国法。光武帝制止湖阳，排解纠纷，重用贤臣，共图中兴。
