商人薛子罗有妻妾三人，大娘生一子，名小义，年方一岁。子罗携同老仆薛保往镇江经商，投宿客栈后薛保下乡办货，回来但见客栈遭贼匪焚毁，便以为主人已死，遂返家报丧。二娘与兄长刘球及奸夫孙坤乘机夺取薛家财产，引诱大娘改嫁刘球，然后哄她变卖产业，再迫三娘与薛保迁出，三娘唯有偕同小义在城外租茅寮栖身。三口子以织布及耕种维持生计。
转瞬十年，三娘送小义入学，但小义生性顽皮，无心向学，三娘屡教不善。薛保见状，遂把他身世告知，小义听后自省，并向三娘认错。小义心恨生母弃子改嫁，决定寻找大娘。其时大娘家财已被刘球散尽，被迫斩柴度日；二娘亦因孙坤在押以致生活无。当小义寻至大娘家，碰巧遇上刘球返家，刘竟把他囚禁起来，欲卖予周员外作义子。幸好大娘及时返家，放走小义，怎料大娘为此跟刘球争持起来，大娘更在纠缠间被杀，刘球穷追小义，途中碰上子罗，他喝止刘球，并嘱兵将之收押，原来子罗当年并未遇害，被统领救活，更擢为副官。子罗得悉家中巨变后，因感三娘节义，为她立＇节义流芳＇的牌坊……
