王县令爱女王怜娟同丫环小玲花园抚琴散心，学子张青云闻琴韵而至，观怜娟才貌出众，遂表示钟慕之情。怜娟为张青云誓言所动，与之相爱。张青云忽接苏州家书，言母病速回，原是家严命其与蒋巡察之女蒋素芹完婚。
张青云惊于蒋素琴美貌，利令智昏抛弃前缘。此时怜娟身孕闺中，盼张青云杳无音讯，终日愁肠百结寝食不安，最终事发，父亲痛心疾首，逼女投湖。怜娟幸被渔婆救命，怜娟认渔婆为干娘，相伴苏州寻找张青云。
不料张青云反目为仇，割下丫环小玲舌头拒不认亲。怜娟困于旅店生下婴儿，蒋小姐悉知蹊跷至旅店探望怜娟，怜娟蒙蒋小姐深明大义，感激涕零，诉说衷肠，遂将婴儿托付于蒋小姐抚养，并跪求蒋小姐照看失语的小玲和年迈干娘，蒋小姐含泪应允。
张青云穷凶极恶追至旅店，至小玲于毙命，并举起襁褓中的亲生婴儿，怜娟视张青云丧心病狂含恨气绝，书童引领蒋巡察及时赶到旅店救下婴儿，蒋巡察父女匡扶正义，痛割张青云首级，且把婴儿抚养成人。
