曲剧源远流长，她从唐诗、宋词、元曲中汲取丰富营养，在清末民初形成了以说唱形式为主的比较完整的曲种--大调曲子。大调曲子逐渐和洛阳的俗曲、小令融汇贯通，并与当时盛行的另一娱乐形式高跷相结合，边踩跷边演唱，形成了“高跷曲”。“高跷曲”以优美的旋律，馥郁的韵味，村野的清香，甘甜的民风，散发着浓厚的乡土气息，得到了广大群众的热爱。
二十世纪初，在河南省汝州市（原临汝县）城乡及周边地区活跃着许多高跷曲子班，它们以“坐班清唱”、“地摊戏”和“高跷曲”为主要表演形式，深受广大民众喜爱。
1926年5月18日，由河南省汝州市（原临汝县）杨楼乡郑铁炉村朱万明等十六人组成的高跷曲子同乐社，应朋友之邀到外地踩高跷演出，四乡八村的群众都来看热闹。《状元祭塔》正唱到热闹处，天空突降大雨，地上泥泞不堪，无法踩高跷继续表演，他们顶着登台演出为“戏子”、“不能入祖坟”的压力（当时登台唱戏为“下九流”，不但受世俗冷眼和偏见，甚至还要受家法族规惩罚），在龙王庙戏楼前搭上门板，朱万明、关遇龙率先登上高台，其他玩友也解下跷腿登上了高台，为观众续演了《状元祭塔》之后，又演出了《周老汉送女》和《兰桥会》，首次把高跷曲搬上高台。去掉高跷的演员手脚轻盈灵便，身段活泼自如，戏曲大全，赢得了观众雷鸣般的掌声，演出获得巨大成功，曲剧也从此诞生。消息迅速传到临汝及周边地区，不少高跷班群起效仿，纷纷登台演出。临汝的郑铁炉、赵庄、吴洼、玉皇沟等地大小不等的高台曲班社蓬勃兴起，朱万明、关遇龙的高台曲子社最为火爆。这些高台曲子社除在本地演出外，还到周边各县演出，进而发展到洛阳、南阳、信阳、驻马店、漯河、许昌、周口、郑州、开封以及安徽的界首等地。
曲剧的孕育和诞生，可谓是“十月怀胎，一朝分娩”。她在中原母腹中吮足了千年精华，终于呱呱坠地，诞生于汝州这块灵秀之地。她带着天生的民间性格，散发着浓郁的泥土气息，以普通百姓的好恶爱恨、喜怒哀乐、审美习惯，演绎着市井百态，和劳动人民血脉相连。因此，曲剧在诞生后，迅速得到了广大群众的喜爱和传播。在抗日战争和解放战争期间，在民族危难的紧要时刻，曲剧为国而歌、为民而唱，激发了广大民众的爱国热情，为抗战解放做出了贡献，由此在神州大地迅速传播。至解放初，曲剧已在河南民间深深扎根，并成为河南地方戏三大剧种之一。解放后，曲剧创作出大批优秀作品，代表剧目还赴京汇报演出，受到了党和国家领导人好评。改革开放以来，曲剧在各级党委、政府关心支持下，不断继承、创新和发展，涌现出大批优秀剧目和优秀人才，在省内外的影响力日益扩大，不但盛行于中原大地，而且在河北、甘肃、陕西、山西、安徽、江苏、内蒙、湖北等十多个省区传播流行，其流传地域之广、影响之大，是我国戏曲史上少见的。
