走上戏剧之路，是因为上中学时偶然参加了一次学校的演出。1957年前后，紫阳中学广泛开展文艺演出活动。上初一的马吉云天性喜欢文艺，和同学一起排演了戏剧《刘海砍柴》，戏曲下载，在这出戏里，他扮演胡大姐，因为演得很像，表现出表演艺术上的天赋，引起了当时县剧团的一些老艺术家的关注。剧团领导和学校商量，希望能够招收她进剧团工作。老师很高兴，因为这是学校的光荣。而马吉云并不热心，那个时候，她很爱学习。当老艺术家龚敬华和沈才林在上学路上拦住她，劝说她到剧团工作时，她只说自己要上学，断然拒绝了。可到了学校老师不让她进教室，她只好扒在窗户上听课。老师干脆将窗户也关上。赶到学校的龚敬华对她说，到剧团，你还是要上文化课的。她听了才答应下来。
（马吉云在家中排练）
（嫁嫂中饰刁氏、童友富饰王二）
1958年，她加入汉剧团，拜李金元、熊朝清为师学习唱、念、做、打等多种表演程序，后又到安康拜秦腔剧团团长陈吉元、安康汉剧团团长王道中为师，学习戏剧的表演艺术。汉剧团的学习，是边排戏边学习。当时正排演民歌剧《嫁嫂》，她被选为剧中刁氏的扮演者。刁氏不仅刁蛮，还是旧社会一个吸大烟的妇女。是一个丑角，在汉剧里是摇旦。这样一个角色是很难把握的。为了学习旧时妇女的小脚走路。她跑到街上去观摩，用心揣度。有时跟在小脚老太太后面模仿。一个小姑娘，学老太太走路，路人纷纷侧目。老太太一回头，她急忙假装到处看，生怕老太太发现。她还认真学吸烟，请教如何吐烟圈，一直练到一口气能吐出七、八个烟圈才罢手。因为这样的勤学苦练，在西安汇演时，她一出场，仅凭举手投足的神态，凭吐出的烟圈，立刻引起雷鸣般的掌声。导演在后面让她停一停，等掌声停下来再演，然而，掌声就是不停，她只好现场发挥，打哈欠，学大烟鬼……《嫁嫂》的演出获得了巨大的成功，被评为一等奖。后来，汉剧团巡回各地演出150多场,深得群众喜爱,引得不少区乡业余剧团也竞相排演此剧。当时民间流传“听说演《嫁嫂》,放下碗就跑”的民谣,盛况可见一斑。半个多世纪过去了，虽然有多人扮演过刁氏，但无人能出其右，她创造了令一代人难以忘却的戏剧形象，一个历史的文化符号。
《嫁嫂》老剧照，男主角为紫阳民歌剧创始人黄群众。
她演各种老小丑旦、摇旦及各类杂角，《七人贤》中饰演老摇旦、《夺印》中饰演兰菜花、《三打白骨精》饰演白骨精的妈。她后来演《刘三姐》中的老媒婆，同样给观众留下了深刻的印象，成为那一代人茶余饭后津津乐道的戏剧形象。她还演正旦，如《雷锋》中饰演雷母、《太君辞朝》中饰演佘太君；她还演花旦，如《赵氏孤儿》饰演卜凤、《三叮本》中饰演宫女；此外，她还饰演男丑如《四进士》中饰演杨清、《借亲配》中饰演陈知县等，她演了几十部戏。她的表演艺术，以细腻精到，形象逼真、传神为观众所赞赏。她酷爱读书，是一名有文化的演员，也因此能够研读和理解剧本，能把握人物性格与身份、情态，做到含情入理、能充分表现人物特定性格和内在感情，能准确使用方言俚语，为了演好一个名角，她刻苦学习其它省市的口音，以此来增强故事的地方色彩或人物的某些特征。她成为汉剧著名的旦角。她坚持一专多能，能演奏打击乐。在工作期间负责管理一切后勤事务及服装管理等事务。
正当她热情投入汉剧演艺事业时。厄运悄悄降临。1965年，社会上开始批判县剧团只演帝王将相，才子佳人，县剧团被迫解散。她和爱人禹贵喜被安置到县建筑公司从事繁重的体力劳动，一个戏剧演员终日和砖瓦水泥为伍，抬石头、背砖头，不能演戏，其内心的苦闷可想而知。安置到县建司，领导上讲是先“寄”到这里，然后，这一“寄”就是24年。1978年，县剧团恢复，很多演员回到剧团，重操旧业。然而，她却迟迟等不到回团工作的通知。为此，她四处上访，历尽艰辛。在等待回剧团的日子里，县文化馆重新排演《嫁嫂》，只能到县建筑公司去借她，为了演戏，她不计较个人得失，满腔热情的投入到演出中。县建司是计件付酬，她没劳动就没工资。后来是文化馆长吴向元决定每天补助她五角钱的生活费，维持生计。就这样，她以打零工的方式为观众演出。直到1989年，她的问题才得到解决，重新回到剧团。当时的剧团已非常困难，无力补发她的工资。她没有计较，只要能够演戏，吃多大亏她都心甘情愿。
#p#分页标题#e#然而，造化弄人，当她回到剧团，汉剧却已陷入低谷，此后，剧团为了生存，改演现代歌舞。九十年代，虽然也评过几次职称，却轮不上她，她一直屈居国家四级演员。在剧团最艰难的岁月，只领百分之六十的工资，生活艰难。在这样的困境下，她依然热爱和传承着汉剧。特别是退休后，她组织业余剧团，坚持排演汉剧。
1997年，她被安康汉调二黄班聘请为艺术总指导。2004年时群艺馆组织演出，她带领二黄班参加演出了，领导和群众给了高度评价。2007年8月31日安康日报刊登了她们演出的剧照，2008年春节给安康城区老年公寓开展送温暖活动，她带班社演出《二进宫》、《钓龟 》被安康汉滨区文广局授予先进集体奖。2008年汉滨区汉调二黄擂台赛，她的业余剧团参加展演获演出纪念奖。2008年参加汉滨区、文广局、安康汉剧团举办的首届汉调二黄青年擂台赛，组织的业余班社获业余展演纪念奖。2009年5月12日，《陕西工人报》刊登了她饰演《拾玉镯》中的刘妈妈剧照。2009年12月被安康市文化文物局评为全市优秀辅导员。2009年月2日《安康日报》刊登饰演《拾玉镯》中的刘妈妈的大幅剧照。2009年7月汉滨区文广局在安康汉剧团举办的“明江杯”汉调二黄大赛，她的业余班社获个人一、二、三等表演优秀奖。2010年十二届非物质文化遗产纪念大赛，她的班社获优秀表演奖。2011年非遗产纪念日展演她的班社获贡献奖。
自1998年从汉剧团退休至今，她将自己一生喜爱的非物质文化遗产“汉调二黄”悉心传承，陆续培养但召贤、喻元珍、何秋香、王家明、马金福等新人不下20余人。这些新人已完全能胜任各自的角色，她所创办的彩虹艺术团被汉滨区文广局评为汉剧传承的示范班社。如今已是70多岁的她，依然为汉剧振兴而奔走操劳，拿着不高的退休金，舍不得吃，舍不得穿，却花自己的钱添置大量道具。一个业余班社，在近几年里排演了30多折汉剧，可以说她是全身心的投入，全身心的付出。“此生只为汉剧生，只为情真只为痴。”是她一生热爱和传承汉剧的真实写照。
