沪剧曾称“花鼓戏”、“滩簧”、“本地滩簧”、“申曲”等，是上海市的地方戏曲剧种之一，流行于我国上海、江苏、苏州等地。
沪剧是由“申滩”发展出来的地方戏。江南农村流传着一种叫“小山歌”的民间小调，这种小调受到弹词和其他民间说唱艺术的影响，渐渐成为江浙一带的滩簧。滩簧在不同的地区形成了不同的特色，并都以地名冠之，苏州的滩簧称为“苏滩”，宁波的滩簧称为“甬滩”，无锡的滩簧称为“锡滩”，上海的滩簧称为“申滩”，“申滩”也就是沪剧的前身。
清代道光年间，沪剧还是“申滩”（滩簧），为“对子戏”的形式，只有两个男角分扮男女两个角色。后发展成“同场戏”，有三个以上角色，并有了专门的伴奏人员，有了情节较复杂的剧目和女角。沪剧的表演由早期的“申滩”从乡间流动发展到在上海的茶楼、街头演出。这一时期，出现了一大批班社和艺人。此时，沪剧的剧目多为农村生活题材，演员的装束都是清代的农村服饰，剧目被称为“清装戏”。
1914年，邵文滨、施兰亭、丁少兰等组织了“振新集”，对申滩进行了改良。1916年始，上海出现游艺场，丁少兰等以“东乡调”、“东乡滩簧”之名，首次献艺于“天外天游乐场”。后陆续有戏班进入游乐场内演出。为了竞争和生存，申滩的整体艺术水平有所提高，自1919年后，改从前的坐唱形式为走唱形式，并渐向成熟的戏曲剧种演变。1920年，邵文滨将此剧种改为“申曲”，从此普遍应用。
到了20世纪20、30年代，有田驰、赵燕士、刘谦、刘一新和话剧电影界的莫凯、邵华、应云卫等参加了申曲的编导工作，使之在文明戏、话剧、电影的影响下走向成熟，开始实行幕表制，使用软布画景，改编演出文明戏剧目，出现了大量的时事新闻以及电影故事的剧目题材，并逐渐采用接近文明戏和话剧的表演形式，演员的服装基本是西装和旗袍，这批戏被称为“西装旗袍戏”。另外，沪剧还上演了许多根据名着、话剧或电影等改编的剧目，并在话剧和电影的影响下，改进、提高了整体艺术水平，出现了大批的着名演员。
自1920年到1937年“八·一三事变”前，是申曲的一个发展时期，在上海的戏班不断增多，艺人不断涌现。1938年起，因战乱而使影片继绝来源，一些电影院都改演申曲，一些书场、茶楼都改建为剧场，为申曲进入剧场提供了客观条件，致使申曲的演出团体猛增至三十个左右。有的改班社为剧团，大者如“文滨剧团”，其演职人员超过二百人。当时申曲的观众面极广。1941年，“上海沪剧社”成立，将申曲改名为“沪剧”。1945年抗战胜利后，新一代演员崛起，艺术流派纷呈。建国后，于1953年由“上艺”和“中艺”两个剧团组成了“上海市人民沪剧团”（今上海沪剧院），并相继成立了一批剧团，从而使沪剧这一戏曲艺术后继有人。
