秦腔，发源于陕西、甘肃一带，流行于陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等地，因用“梆子”击节，故也称“陕西梆子”，又因陕西地处古函谷关以西，古称“西秦”而有“西秦腔”之称。
关于秦腔的起源，众说不一，大体有形成于秦、形成于唐、形成于明的说法。明万历年间（1573-1620）抄本《钵中莲》传奇第十四出曾用“西秦腔二犯”唱调，是关于秦腔最早的记载。
该剧是江南无名氏之作，证明已经传到江南，江南远离陕西，传播需要时间，这证明秦腔明中叶当已形成。另据调查，明代最早的秦腔班社是周至人所创办的华庆班，曾驰名陕、甘一带，后来秦腔在陕西发展成东、西、南、北、中五路，在甘肃又演变发展成东、南、中三路。各路秦腔因受各地方言和民间音乐影响，在语音、唱腔、音乐等方面，都稍有差别。新中国成立以来，陕西东、西、南三路秦腔、甘肃秦腔都不发达，陕西中路秦腔取而代之，在整个西北地区均占绝对优势。
当地也叫“梆子”、“桄桄”、“乱弹戏”、“中路秦腔”、“西安乱弹”、“大戏”等。
