“曲剧”这个名字只有不到六十年的历史，始自1952年。那一年年初，老舍先生写完了一部戏，名字叫《柳树井》，在剧种名称上，他管它叫“曲剧”，从此，“曲剧”这个名称便正式走进了艺术历史。
此前，北京的曲艺艺人们，魏喜奎和她的同行们，曾试着在舞台上将曲牌串在一起，化妆，唱着表演整出的小戏，有情节，有头有尾，宛如一种别样的歌剧。他们曾征求老舍先生的意见，他说：别叫“曲艺剧”，还是叫“曲剧”吧。他答应，给演员们写一部专门为曲剧创作的戏，这就是《柳树井》。
北京是中国文化中心，全国的地方戏剧都能到北京来演出，在嘉、道、咸年间，徽班进京，后来衍变成京戏，掀起了戏剧演出的高潮，一时琳琅满目，热闹非凡。可是，北京却没有一种土生土长的自己的地方戏。如果说“有”，也许岔曲、八角鼓、单弦，还能沾上点边。这是一种土生土长的曲艺形式，诞生在乾隆年间，在征服大、小金川战役之后，先在满族八旗军人中流行起来，逐渐传播到社会上。经过艺人们的揣磨，单弦的曲牌变得相当丰富，成了曲艺形式中的重头戏，在社会上很有影响，是一种雅俗共赏的很受欢迎的艺术表演形式。“曲剧”是它的延续和继承，似乎是一种必然。也就是说，它的出现并非偶然，是有雄厚的艺术基础和积淀的。
一九四九年北平和平解放，艺人们得到翻身解放，他们的社会地位得到了极大提高，这也为他们的艺术创作提供了极为良好的土壤。在这种政治和社会背景下，“曲剧”便应运而生。
恰恰在此时，老舍先生由美国回到了北京，回到了他的故乡。
回到北京之后，他的第一批作品居然是曲艺作品，而不是他擅长的小说。他住在北京饭店，写了不少太平歌词、大鼓、单弦、相声，做了许多次讲演，题目几乎全是有关大众文艺创作的。他认为，当时社会上文盲居多，要鼓动群众，发动群众，建设新社会，最方便的艺术形式便是曲艺。曲艺表演几乎不需要剧场、布景、道具，有一两样乐器伴奏就行了。排在曲艺之后的，就应该是话剧和戏剧，它们都可以面对不识字的观众，直截了当，立竿见影，马上收到宣传效果。
所以，一九五零年夏天，老舍先生开始写话剧剧本，四幕话剧剧本《方珍珠》给了中国青年艺术剧院，三幕话剧剧本《龙须沟》给了北京人民艺术剧院。接下来，第二年秋冬之际，开始创作曲剧剧本《柳树井》，后者给了大众曲艺社的演员们，本子则发表于一九五二年第一期的《说说唱唱》杂志。
新政权建立后，政府颁布的第一部大法是“婚姻法”，用法律的方式反对包办婚姻，主张男女平等和婚姻自由。当时的艺术表演节目几乎都围绕着这个主题开展活动。新凤霞主演的评剧《刘巧儿》响彻北京城，普及到街头巷尾，红火极了，达到几乎人人会唱的程度。赵树理先生继《小二黑结婚》之后又创作了《罗汉钱》，老舍先生则创作了《柳树井》之外，也都是风靡一时的好节目。
在这个基础上，北京市成立了专门的曲剧团，叫“北京曲剧团”，这标志着北京正式拥有了自己的地方剧种和它的专业剧团。
五十多年下来，北京曲剧团排演了七出老舍先生的作品，除了他自己创作的《柳树井》之外，其余六部全是曲剧团自己组织改编的，它们是《方珍珠》、《龙须沟》、《骆驼祥子》、《茶馆》、《四世同堂》、《正红旗下》，含盖了老舍先生的一批代表作，其中曲剧《茶馆》、《龙须沟》还创下了连演百场的记录，而且把曲剧带到了外地，带进了校园课堂，受到了普遍而热烈的欢迎。
总结起来，北京曲剧有以下七大特点：
一.通俗易懂，字正腔圆，非常大众化；
二.地道京味，以普通音为语言基础，既有地域性，又有普遍性；
三.擅表演，强过西洋歌剧；
四.好听，曲牌种类多，既动情又震憾；
五.民族形式强烈，是继承和发展巧妙结合的典型产物；
六.很现代，每个剧目都是新鲜的和原创的；
七.移植名著多，尤其是擅演老舍作品。
一个剧种能有这七大特点，了不得，必有巨大潜力和远大前程，一定的！
