有刘员外者，年届古稀，有一子一女，子名嘉龄，女名月英，婢春兰，美而慧黠，适花田盛会，春兰陪小姐往花田游春，藉以物色才郎，员外许之。月英于花田渡仙桥畔遇一卖字书生卞矶，月英藉写扇为题，与卞矶一见锺情。春兰临行之时，嘱卞生勿离去，盖有红鸾帖请卞生入刘府也。然而，阴差阳错下，刘府傻仆错邀小霸王周通回府。
周通以员外拒婚，声明于两日之内不送女过门即行抢亲，春兰私往花田见卞生共谋脱身之计。二人商议之下，决使卞生反串女装入府与小姐相见。在卞生反串后与小姐在牡丹亭相会之日，即周通抢亲之时，周通竟错抢卞生以为小姐，并抢去春兰为陪嫁丫环。
新婚之夜，卞生于春兰百思不得脱身之时，捕差朱同、雷横往捕周通，周通遂随捕差到衙。并以妹玉楼伴卞生洞房，于是小春兰醋海翻波。嘉龄曾私恋春兰，乘周通去衙之时，卒众冒死来抢，却抢错玉楼以为是卞生，并遍寻春兰，不得。原来春兰与卞生慝于别处。
其后，卞生上京赴考。卞生高中回归与月英成婚之日，正小霸王周通从湘江回来之日，卞生斥责周通不是，各人和好如初，有情人终成眷属。
