据地方史志记载：清乾隆元年（1736年）寒食节，湖南祁剧“新喜堂”戏班曾由江西到宁化的坊田乡池氏词堂演出。随后便有湖南的祁剧和江西的东河戏戏班进入闽西。影响所及，以西皮、二黄为主要腔调的弹腔，迅速在闽西流行起来。
到了嘉庆年问（1796～1820年），开始出现了闽西本地的弹腔艺人。据旧志记载：连城县罗坊乡的罗昌银，于嘉庆间从师湖南艺人陈春生（道光以后，龙岩万安也相继出现了韩志安，韩仕昌、罗忠秀、罗纪藩等艺人）。咸丰时，闽西已有由本地人组建的乱弹戏班1如以永定县吴汝汝为班主的＂梅花班＂就是其中的一个。
乱弹在闽西经过不断演化、发展，并吸收了民间语言、音乐和表演艺术，同时与“西秦戏”等互相移植。到了30年代，定名为“汉剧”； 50年代未，为了区别于湖北汉剧，便正式改称“闽西汉剧”，成为具有独特风格的剧种，广泛流行于闽西客家地区和龙岩、漳平等地，是福建省主要的地方戏曲剧种之一。
