昆曲起源于元末明初的江苏昆山一带，距今已有600余年历史，是中国乃至世界现存最古老的、具有悠久艺术传统的戏曲形态，是中华民族传统艺术的瑰宝。它所使用的曲牌大约有一千种以上。
昆曲的伴奏乐器，以曲笛为主，辅以笙、箫、唢呐、三弦、琵琶等（打击乐俱备）。昆曲的表演，也有它独特的体系、风格，它最大的特点是抒情性强、动作细腻，歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而谐和。
昆曲艺术剧目丰富多彩，文词华丽典雅，曲调清俊婉转，舞姿细腻优美，武功技艺卓绝，表演情真意切，富有诗的意蕴，画的风采，熔戏、文、乐、歌、舞于一炉，在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上都占有重要的地位。昆曲对后来的京剧和众多的地方戏曲产生过深远的影响，因此它被看作是中华民族戏曲的代表，百戏之祖，百戏之师，是中国戏曲艺术集大成者。2001年5月18日，昆曲艺术被联合国教科文组织宣布为世界首批《人类口头遗产和非物质遗产代表作》。
