四月的一天，在省会街头，记者随机采访了30位路人，其中60岁左右及20岁左右的各占半。采访的内容是是否听说过齐花坦这个名字？她是干什么的？结果，60岁左右这一组几乎都告诉了记者准确答案，而且，很多人一说起齐花坦便眉飞色舞、情绪激动；而20岁左右的那组只有一位表示：听说过这个名字，但“不太熟”。
其实，齐花坦是我省著名的河北梆子表演艺术家、国家一级演员、“四大名旦”之一荀慧生的入室弟子，也是本次国家级“非遗”传承人之一。她主演的《宝莲灯》、《蝴蝶杯》、《窦娥冤》等剧目不仅闻名全国，还多次为毛泽东、周恩来等党和国家领导人演出；在离休后，策划拍摄了《孔雀岭》、《蝴蝶杯》等7部电视戏曲片，引起较大的反响。
从放羊娃到戏曲学员：
“厂长的一句话把我带到了河北梆子门前。”
齐花坦是保定高阳县庞家佐村人。因为家里穷，只上过两年小学。1949年5月，还不到12岁的齐花坦成了高阳印花厂的一名童工。“那时印花还是手工操作，工人擦颜料用的纸团随手就扔，由于我个子矬，够不着印花案子，就每天负责捡纸团。”工作虽简单，但小花坦干得很认真，深得大家的喜爱。
印花厂的厂长王庆元是个京剧票友。一天，他对同在这个厂子做活儿的齐花坦的二姐说：“我看你妹妹是个唱戏的料儿，眼睛那么大，人又聪明。培新剧社正招收演员哩，让她去试试吧。”
就是这句话，让小花坦的命运从此改变。
“当天，厂长就带我参加了培新剧社的考试。我给他们唱了段‘蝎子的尾巴马蜂的针，最毒毒不过日本人的心’；又让我喊嗓儿，我就喊，让我喊多高我就喊多高。当时，他们就说，‘这孩子嗓子太好了，像是受过专门训练似的。’于是，当场就录取了我。其实，他们不知道，那是我小时候放羊喊出来的。”说起当时考试的情形，齐花坦记忆犹新。
到后来，齐花坦才知道，她当时是培新剧社唯一的女学员，也是新中国成立后河北省第一批戏曲学员之一。
14岁小女孩挑大梁：
“当主演就得比别人多流几桶汗。”
当时的培新剧社还是京剧、梆子“两下锅”，由于齐花坦聪明好学悟性又高，两个剧种的老师都很喜欢她。经常有老师说，“你是公家人，也有俺的一份吧，俺来教你几句。”
1951年，代表河北省省剧的河北梆子剧团成立了，小花坦成了剧团的重点培养对象。“小金刚钻”贾桂兰是她的艺术老师。
“那时除了睡觉几个小时，一睁开眼就没有闲着的时候。每天除了3遍集体功，还有老师特别照顾的‘私功’。每次，一见到贾老师我就进入了练功状态。老师只要往小凳上一坐，一拍膝盖，我就赶紧过去，往老师腿上一靠，就开始‘下腰’，起来再接着‘拿顶’。”齐花坦说，在她的印象中，那几年几乎全是“脚冲上、头朝下”的生活。
正因为如此，每当现在她看见戏校的学生们睡懒觉、周末闲逛，就特别不能理解。“学戏的哪有星期天啊！”她总这样说。
为了练硬功夫，烈日炎炎的盛夏，她拔来青草铺在地上当“地毯”，练“拨浪子”、“软倒翅虎”，脸抢破了，嘴磕破了，汗水蜇得伤口钻心疼，她一次次咬紧牙关；大雪纷飞的寒冬，她扫出一片空地，把棉袄脱下铺在地上，练“拿顶”、“下腰”；即使在睡梦中，她还不忘练功，一次，一个“倒翅虎”从上铺翻了下来，摔得鼻青脸肿……
功夫不负苦心人。齐花坦靠着她的勤奋刻苦，在极短的时间内成长起来。一年连排三出大戏，14岁的小女孩第一次当主演便获得满堂彩……这让齐花坦的名字迅速唱响，也为当时低迷的河北梆子平添了生机。
