令人意外的是，这位将潮剧艺术发扬光大的大师，一开始是拒绝进入戏班的。
童年时姚璇秋家境贫寒，两位哥哥被送到孤儿院的戏班，受哥哥的影响，姚璇秋接触了潮剧。
“我当时很喜欢潮剧，但也害怕戏班。因为戏班采取童伶制，生活环境恶劣，唱错经常要挨打。”
解放后各地进行了戏改工作，戏曲大全，唱潮剧的演员从卖身的“戏子”变成为人民服务的“文艺工作者”，在火柴厂当工人的姚璇秋得以进入剧团，开始表演生涯。
姚璇秋说：“我在正顺剧团三年，学了五台戏，比较经典的有《扫窗会》《玉堂春》《中秋月》等。”
有580多年历史的潮剧借助社会发展的契机，从潮汕的乡村唱到首都北京城，也让姚璇秋的名字一炮打响。她带着这个戏到广州、北京、上海等地演出，在全国戏曲界引起轰动，得到了梅兰芳等老一辈艺术家的赞扬。
“戏曲不是为了生活、生存而进行的一般性活动，而是为人民服务的一项事业。”回顾职业生涯，她是这样评价的。
