潮剧在历史上的名称，概而言之，有潮泉调、潮腔、潮调、潮州戏、潮音班、白字戏、潮剧等。潮泉调、潮腔、潮调，是明代的名称。
“潮泉调”一语出于明嘉靖年间的《重刊五色潮泉插科增人<颜臣>诗词北曲勾栏荔镜记》中。“潮泉”二字，是说戏文使用了潮州和泉州都通用的方言人曲，演唱起来两地观众都能听懂，属于“闽广相半”或“潮泉合调”。也有专家认为明代有一种新腔，叫“潮泉腔”，是潮剧早期的状貌。后来分化，泉腔演变成梨园戏与莆仙戏，潮腔即是潮剧。《荔镜记》中，有些曲牌后面还标明“潮腔”。
潮泉腔也有人称为潮泉雅调或时兴雅调。此一名称见于顺治刻本《荔枝记》，首页题为“新刻时兴潮泉雅调陈伯卿荔枝记大全”。也有人认为“潮泉调”本是潮调与泉调的合称。
“潮调”一词见万历刻本《重补摘锦潮调金花女大全》，也应是潮剧在明代的正式名称。另外，由福建漳浦人蔡大所写的“做潮调，唱潮腔”，也可看出，潮调用“做”，当是剧种名称；潮腔用“唱”，是声腔名称。她们是有区别的。
清代至民初，潮剧称为潮音，白字，潮州戏。
潮音班之名，见之潮州李万利书坊刻本，《蔡伯皆认像会妻》一剧，上标潮音班本。“白字”之名见于民间，也见之王定镐《鳄诸摭谈》：“正音，西秦一类，不过数班，独白字以百计。”“潮州戏”，见清初屈大均《广东新语》：“潮人以土音唱南北曲，曰潮州戏”。稍后的李调元在《南越笔记》中也引用这句话。
“潮剧”之称，自19世纪就出现了。成书于光绪乙亥年（1875）的《粤游小识》，著者张心太写道：“潮剧所演传奇，皆习南音而操土风”。这是最早使用“潮剧”一名的文字。
1940年，王永载发表于香港版《广东文物》上的《潮州民间戏剧概况》记述：“自七七展开神圣抗战以后，潮剧虽有一部分保持着固有的作风，但也有一部分以抗战为题材，倾向于光明的前路。”
上述文章先后出现“潮剧”之称，说明“潮剧”一词早在19世纪就存在了。
新中国成立以后，戏曲改革工作全面展开。潮州戏也正式定名为“潮剧”，作为统一名称。而其他名称，只在带资料性、学术性的文章中才提到。
