《明本潮州戏文五种》（1985年10月由广东人民出版社出版发行）是由吴南生撰序，饶宗颐于卷首发表《〈明本潮州戏文五种〉说略》的。饶文为潮剧理论研究的权威之作，文章从元明戏曲史的角度，考证了潮剧与南戏的关系，指出潮剧原属曲牌体制，源出宋元南戏，后来结合了潮州民间曲调和演唱素材，孕育演进而成为一个独立的地方剧种，并且早在明代已有将地方故事编写成戏文的实例，由此说明了潮剧源远流长的古老历史。
《明本潮州戏文五种》包括宣德年间写本《新编全像南北插科忠孝正字刘希必金钗记》、嘉靖年间写本《蔡伯喈》、嘉靖年间刻本《重刊五色潮泉插科增入诗词北曲勾栏荔镜记》（附刻《颜臣》）、万历年间刻本《新刻增补全像乡谈荔枝记》、万历年间刻本《摘锦潮调金花女大全》（附刻《苏六娘》）等。《明本潮州戏文五种》的发现、整理和出版，其意义正如序言所说：“这些潮州戏文的发现，对研究中国古代戏曲史和潮剧的历史源流，有很高的历史价值和学术价值。”“此书的出版，不仅使这些中国古代戏曲的瑰宝得以保存和广为流传，而且也为学术界及海内外喜爱中国戏曲艺术的朋友们，提供了有关研究中国古代戏曲史方面的珍贵文献，特别是填补了潮剧史籍的空白。”《明本潮州戏文五种》的整理出版为潮剧声腔源流及其曲体发展的研究提供了可靠的实证。
随着这些明本潮州戏文的陆续发现，有关的研究工作也渐次展开，发表和出版了不少论文和专著，陈历明著的《〈金钗记〉及其研究》是其中重要的一部专著。该书对1975年在潮安县凤塘镇明墓中出土的明宣德年间南戏写本《刘希必金钗记》作了系统的研究。上卷《〈金钗记〉研究》分四章，一是概述《金钗记》的发现及其面貌，阐明这是一个南戏演出本，为海内外现有最古老的戏曲写本，是据宋元南戏《刘文龙》改编、经戏班演出而流传到潮汕的戏文；二是从戏曲文学的角度论证《金钗记》故事、结构、体制、人物、情节等方面的特色及其与明代戏曲文学的关系；三是从舞台艺术方面窥探明代戏曲表演、音乐组合、舞台美术以及演出团体和信仰诸方面的历史风貌；四是通过多种戏文的比较，阐述明代潮州戏剧的乡土特色和源流脉络。下卷是《金钗记》的重校本，是作者的校勘成果。
1997年由潮汕历史文化研究中心、《文史知识》编辑部合办，中华书局出版的《文史知识》第九期为潮汕文化专号，该期刊发陈历明撰写的《明本潮州五种戏文与南戏的流传》一文，主要阐明五种戏文的来源、五种戏文反映了明代是戏曲繁荣的时代、南戏流传的轨迹和特点。论证了南戏在潮州繁衍的五个层次：《刘希必金钗记》从陆路入江西，从海路入福建，后入潮州为第一层次；《琵琶记》在声腔中出现“咸水正字”是南戏入潮州的第二层次；《荔镜记》以潮、泉声腔出现，又以南戏规范为第三层次；《金花女》在小范围出现新声，表明南戏入潮的地方化为第四层次；《苏六娘》标志着潮调已完整成型，此为南戏流传的第五层次。结论是：“当划时代的南戏形式开创新纪元之后，每到一地，就被当地的民间艺术和方言所融和，从而孕育出既具南戏的基因，又有地方特色的新剧种。绚丽璀璨的戏曲百花，就是在这样的辙迹中绽开。它反证了没有地方戏，就没有所谓‘南戏’的遗响，而这个‘南’字又是始终贯串于地方特色之中。”
潮剧是在“中国戏曲”的大题目下派生出来的地域性文化产物，对应着潮汕的风土人情、生活方式和生活习惯，成为组成现代潮汕人“生活故园”的一种象征符号，成为海内外潮人的乡音，同时也成为潮汕文化的载体，成为海内外潮人强有力的精神纽带。至此，关于潮剧渊源的研究已取得丰硕的成果，潮剧的渊源已十分明晰，这是一百年来潮剧研究的最大收获。
